4 cosas que debes saber sobre el aceite de palma
1. ¿Qué es el aceite de palma?
Es un aceite vegetal comestible que proviene del fruto de la palma aceitera (nombre científico: Elaeis guineensis). Se pueden producir dos tipos de aceite: el aceite de palma crudo proviene de exprimir la pulpa del fruto, y el aceite de almendra de palma proviene de triturar la semilla (ubicada en el centro del fruto).
Las palmeras de aceite son nativas de África, pero fueron exportadas al sudeste asiático hace poco más de 100 años como un cultivo ornamental. Hoy, Indonesia y Malasia representan más del 85% del suministro mundial, aunque hay otros 42 países que también producen aceite de palma.
2. ¿En qué productos se encuentra?
El aceite de palma está en casi todo: se encuentra en cerca del 50% de los productos envasados que vemos en supermercados, desde pizza, donas y chocolate, hasta desodorante, champú, pasta de dientes y lápiz labial. También se usa en la alimentación animal y como biocombustible en muchas partes del mundo.
3. ¿Por qué el aceite de palma está en todas partes?
El aceite de palma es extremadamente versátil. Es semisólido a temperatura ambiente (útil para untables), resistente a la oxidación (prolonga la vida útil), estable a altas temperaturas (ideal para frituras), e inodoro e incoloro (no altera el aspecto ni el olor de los alimentos). En muchos países asiáticos y africanos se usa como aceite de cocina, así como en otros lugares se usa el aceite de girasol o de oliva.
Además, en comparación con otros aceites vegetales, la palma aceitera es un cultivo muy eficiente: produce grandes cantidades de aceite en pequeñas áreas de tierra, casi todo el año. Esto la convierte en una opción atractiva para productores y pequeños agricultores, que pueden depender de ingresos más constantes.
4. ¿Por qué no cambiamos a un aceite vegetal alternativo?
El aceite de palma es un cultivo increíblemente eficiente y produce más aceite por área de tierra que cualquier otro cultivo de aceite vegetal equivalente. A nivel mundial, el aceite de palma suministra cerca del 40% de la demanda global de aceite vegetal usando menos del 6% de la tierra destinada a producir aceites vegetales.
Para obtener la misma cantidad de aceite con alternativas como soja, coco o girasol se necesitaría entre 4 y 10 veces más tierra, lo que trasladaría el problema a otras regiones y podría amenazar hábitats, especies y comunidades. Además, millones de pequeños agricultores dependen de la producción de aceite de palma para su sustento. Por eso, boicotear o afectar la producción no es la respuesta: lo importante es garantizar una producción sostenible que no afecte el medio ambiente ni la calidad de vida de los agricultores.
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